El Número Internacional Normalizado de Libros (ISBN) se utiliza en todo el mundo para identificar libros de forma unívoca. Es un sistema complicado que sigue normas diferentes en los distintos países.
Es importante saberlo: No basta con comprar un ISBN. Cuando los libreros investigan los datos, también tienen que ver dónde pueden pedir el libro con el ISBN. Muchos autoeditores no tienen una solución para esto y, si dan su dirección privada, nadie del sector profesional del libro hará pedidos allí, sino sólo a través de los canales de distribución habituales. Para ello son importantes las inscripciones en directorios, que suelen conllevar costes anuales adicionales. En Self-Publishing.com, se incluye un ISBN con cada libro y libro electrónico, y lo introducimos en los directorios por ti.
¿Qué es un ISBN?
Un ISBN es un número de 13 dígitos (antes de 2007: 10 dígitos) que contiene información específica sobre un libro. Consta de cinco elementos:
- Prefijo GS1:Identifica el sistema (por ejemplo, 978 o 979).
- Número de grupo: Especifica el idioma o las regiones geográficas.
- Número de editor: Indica el editor.
- Número de título: Distingue obras individuales de un mismo editor.
- Dígito de control:Se utiliza para la detección de errores.
El ISBN se utiliza en el comercio del libro y en las bases de datos de bibliotecas para identificar y catalogar libros de forma única.
¿Cuándo es necesario un ISBN?
La necesidad de un ISBN depende de los objetivos de publicación:
Casos típicos en los que se requiere un ISBN:
- Distribución a través de librerías tradicionales o bibliotecas de todo el mundo.
- Inscripción en bases de datos nacionales e internacionales sobre el comercio del libro.
- Venta en diversas plataformas en línea que aceptan o exigen sus propios ISBN.
- Comercialización internacional y gestión transfronteriza de derechos.
- Participación en ferias del libro y canales de distribución internacionales.
- Facilitación de los procesos de pedido en el sistema de mayoristas y bibliotecas.
Cuando no se requiere ISBN:
- Distribución exclusiva a través de plataformas como Amazon KDP, que emite sus propios ASIN.
- Libros electrónicos o contenidos digitales que sólo se distribuyen a través de determinados canales (por ejemplo, Kindle Direct Publishing, Google Play Books).
- Publicaciones privadas o no comerciales, como cuadernos de ejercicios o folletos.
Críticas al sistema ISBN
A pesar de su uso generalizado, hay aspectos criticables:
- Barrera del coste:Especialmente en países como Estados Unidos (125 USD por un solo número), los costes son elevados, lo que supone una carga para las pequeñas editoriales.
- Control centralizado:Las agencias nacionales tienen el monopolio de la asignación de ISBN.
- Estructura inflexible:Los requisitos de los nuevos ISBN para cambios de formato o revisiones parecen complicados.
- Formatos digitales:En el caso de las publicaciones puramente digitales, cada vez se cuestiona más la pertinencia del ISBN.
Diferencias globales de costes
Los precios de los ISBN varían mucho:
| País | Costes número único | Características especiales |
| Alemania | ~90 € | Paquetes con varios números disponibles a un precio inferior. |
| EE.UU. | 125 USD | Sin cuotas periódicas; paquetes más baratos disponibles. |
| Canadá | Gratuito | Para todos los editores canadienses. |
| India | ~20 USD | Relativamente asequible. |
| Australia | ~44 AUD | También hay paquetes disponibles. |
Estas diferencias crean desigualdades en el mercado mundial del libro.
Ventajas e inconvenientes del ISBN
Ventajas:
- Normalización mundialFacilita el comercio internacional.
- Acceso a los canales de distribuciónPermite la venta a través de librerías y bibliotecas.
- Impresión profesional: Indica seriedad en la publicación.
- Gestión de derechosAsignación clara de derechos y licencias.
Desventajas:
- Costes elevados: Especialmente oneroso para los autoeditores de países con tasas elevadas.
- Complejidad con múltiples formatosISBN: Se requiere un ISBN distinto para cada formato (por ejemplo, tapa dura, libro electrónico).
- Importancia limitada para lo digital:Plataformas como Amazon utilizan sus propios sistemas de identificación.
- Un nuevo ISBN para cambios significativos en el contenido o el título de un libro.
Obligación de registrarse con costes adicionales
Los requisitos de inscripción y las tasas de los libros varían según el país:
- En muchos países existen bases de datos nacionales de libreros, similares a la VLB alemana, que son importantes para la visibilidad en el comercio local del libro.
- Los costes y obligaciones de estas inscripciones difieren de un país a otro. Aunque en Alemania hay que pagar tasas por la entrada en la VLB (al menos 2,70 euros por libro y una tasa anual de 69 euros), la normativa de otros países puede ser diferente.
- En algunos países, como Brasil, el uso del ISBN es obligatorio por ley para todas las publicaciones comerciales de libros..
- En Estados Unidos no hay obligación legal de utilizar ISBN ni de registrarlos en una base de datos central, pero muchos minoristas y distribuidores exigen un ISBN.
- En Canadá, la asignación del ISBN es gratuita, pero el registro en la base de datos nacional "Canadiana" es obligatorio para determinados tipos de publicaciones.
Es importante tener en cuenta que la normativa y los costes exactos pueden variar según el país y pueden cambiar con el tiempo.
Conclusión
El ISBN sigue siendo una herramienta indispensable para el comercio tradicional del libro y los mercados internacionales, pero cada vez es menos importante para las publicaciones puramente digitales y las plataformas con sistemas propios. Los autores deben considerar detenidamente sus objetivos y presupuestos antes de decidirse por un ISBN. Las diferencias globales de precios también ponen de manifiesto la necesidad de reformar el sistema para promover la igualdad de oportunidades.